约翰•赫斯特的《极简欧洲史》是一本极好的书，虽然它在亚马逊的售价（￥13 .4）比一个肯德基的汉堡还便宜。
这本书确实极简，从希腊到近代差不多3000年的历史，却只花了230来页，而且还是小开本。它不像多数通史性历史书那样靠事件来推动，它靠逻辑来推动整本书的结构，赫斯特在一开篇就说，欧洲的历史是希腊和罗马文明、基督教、对罗马帝国进行侵略的日耳曼战士文化三大元素的混合与变异，然后便顺着这三大元素发生、发展、斗争、融合的脉络把欧洲历史上的关键事件进行了梳理，呈现了一个异常清晰的历史的骨架。它像书中提到的“希腊灵感”一样，“答案简单，符合逻辑”，尽管历史无法用数学来表达，但这本书的叙述却也和F=ma、E=mc^2一样简洁、优雅。
这本书有非常多精彩的观点和极其准确的历史视角，但我从这本书中感受最深的，不是历史知识，而是学习的方法。
第一，这本书靠逻辑推动，但和国内中学教材那种“逻辑推动”是完全不同的，它不是设定了一个逻辑框架，让所有的事件来适应这个逻辑框架，它的思维方式和叙述方式是正向的，它还原历史场景，然后从事件的推进中找出内在的联系，它的逻辑是归纳、推理、总结出来的，作为一种研究成果，它的逻辑是结论，而不是预设的。找到真实场景、假设、推论，然后结论，这其实正是最经典的学习方法。
第二，这本书在第一部分讲三大元素的混合这条“整”的主线，第二部分从战争、现代民主产生发展、语言、皇权与教权、百姓生活等多个“分”的支线切入，由整而分最后合于“结语”，讲清了欧洲文明成为“第一”的根本原因。由整而分再和，通过立体而又有层次的视角对同一对象进行分析研究，这也是学习最基本的方法。
最后想说的是，《极简欧洲史》其实是一本在澳大利亚和欧洲不少国家广为使用的教科书，一本把知识和方法结合的如此之好的教材，除了羡慕，还真有骂娘的冲动。
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